Ansia: definizione e caratteristiche

L’ansia è una condizione psicofisica caratterizzata da paura e apprensione, accompagnata da un’attivazione fisiologica.
L’ansia è una reazione funzionale dell’organismo utile a segnalare la necessità di mobilitare risorse interne e motivare all’azione. L’organismo umano è fornito di una serie di sistemi di autoregolazione che gli permettono di proteggersi e affrontare situazioni valutate come pericolose. Quando i livelli di tensione divengono eccessivi, la normale attivazione dell’organismo viene meno e l’ansia diviene ingestibile. Se il livello d’ansia è fortemente sproporzionato rispetto al rischio e alla gravità del possibile pericolo e se permane anche quando non esiste più un pericolo oggettivo, la reazione è considerata non funzionale (Beck,1985).

In sintesi, l’ansia può essere considerata disfunzionale quando compare in assenza di uno stimolo reale e risulta ingestibile per la persona che la vive. Gestire l’ansia significa individuare delle strategie che permettono di ridurre gli effetti di stress psico-corporeo e che consentono di riportarlo ad uno stato di equilibrio (omeostasi psico-fisiologica).
I disturbi d’ansia e la depressione rappresentano i disturbi più diffusi.

Disturbo d’ansia generalizzato (GAD)

Mentre l’ansia è di solito una reazione transitoria a una situazione stressante, per alcune persone i pensieri ansiosi, i sentimenti o i sintomi fisici e psichici possono diventare cronici, gravi e sconvolgenti e interferire con la vita quotidiana. I sintomi d’ansia gravi, ricorrenti e persistenti possono essere considerati un disturbo d’ansia.

Il Disturbo d’ansia generalizzato (GAD) è uno dei disturbi d’ansia più diffuso. La caratteristica essenziale del Disturbo d’Ansia Generalizzato è la presenza di ansia e preoccupazioni eccessive, che si manifestano per un periodo di tempo prolungato. A livello psichico sono presenti vissuti caratterizzati da irrequietezza, tensione ed irritabilità, difficoltà a concentrarsi. A livello fisico si hanno palpitazioni, nausea, tensione muscolare, sudorazione, fastidi addominali, facile affaticamento.
Le persone che soffrono di un disturbo d’ansia avvertono un’ansia costante e una preoccupazione sproporzionata rispetto agli eventi ed al contesto un cui si trovano.
Le manifestazioni fisiche e il vissuto psicologico del disturbo d’ansia causano disagio significativo o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo, relazionale o di altre aree della sfera personale.

Sintomi del disturbo d’ansia generalizzato

Sintomi fisici dell’ansia:

  • Affanno
  • Batticuore
  • Nodo alla gola e senso di soffocamento
  • Capogiro, sensazione di svenimento
  • Vampate di calore e brividi
  • Disturbi intestinali
  • Spossatezza muscolare

Sintomi psichici dell’ansia:

  • Preoccupazione ed incapacità a rilassarsi.
  • Sensazione di impotenza e perdita del controllo di sé.
  • Sfiducia nelle proprie risorse.

Cause dei disturbi d’ansia

Ci sono una serie di fattori di rischio o fattori scatenanti che possono portare alla formazione e al mantenimento di un disturbo d’ansia.

Genetica
Alcuni disturbi d’ansia sembrano avere una componente genetica che pone alcuni individui ad un più alto rischio di sviluppare tali disturbi.

Biologia
Alcuni disturbi d’ansia potrebbero scaturire dal modo in cui il cervello elabora e risponde allo stress e all’eccitazione fisica e a come il corpo secerne gli ormoni dello stress come il cortisolo.

Lo stile di pensiero
Costituiscono fattori di rischio gli stili di pensiero caratterizzati dall’anticipazione dello scenario peggiore o dalla difficoltà di accettare l’incertezza. Anche la sensibilità alle reazioni del proprio corpo, come l’aumento della frequenza cardiaca e l’errata interpretazione di questi sintomi fisici favorirebbe il rischio di sviluppare alcuni disturbi d’ansia.

Le strategie di coping
Le strategie di coping disfunzionali come la tendenza ad evitare situazioni che scatenano l’ansia piuttosto che imparare a gestire tali situazioni, possono comportare un aumento di sintomi ansiosi.

Eventi di vita stressanti
Eventi stressanti come la fine di un matrimonio, licenziamento, difficoltà finanziare o problematiche scolastiche possono costituire dei fattori scatenanti per lo sviluppo di un disturbo d’ansia. Eventi stressanti e traumi possono aumentare la probabilità di sviluppare un disturbo d’ansia.

Trattamento dell’ansia: l’efficacia della psicoterapia nel trattamento del disturbo d’ansia

L’APA (American Psychological Association) ha svolto numerose ricerche sull’efficacia della psicoterapia nel trattamento dei disturbi d’ansia. Le ricerche condotte hanno dimostrato che la psicoterapia è un trattamento efficace per i disturbi d’ansia. Queste terapie aiutano le persone a comprendere quali sono i pensieri che innescano il circuito dell’ansia, permettono di gestire meglio le preoccupazioni e di conseguenza diminuire il vissuto d’ansia, contribuendo ad un aumento notevole della qualità di vita.

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